Crowdsourcing: el teletrabajo hecho fácil

Artículo en colaboración por Juan Quaglia

Periodista Tecnológico – Online Marketeer

Twitter: @juanquaglia

Las nuevas tecnologías de la información y la comunicación han fomentado diversas formas de teletrabajo o trabajo a distancia. Entre ellas se destaca el crowdsourcing, por su carácter innovador.

El término crowdsourcing

La palabra crowdsourcing es un neologismo creado por Jeff Howe, editor de la revista tecnológica Wired, y consiste en una fusión de crowd (multitud) y source (fuente). Howe es el propietario de la web crowdsourcing.com, el autor del libro “The rise of crowdsourcing”, y es considerado uno de los mayores especialistas en el tema.

El origen de la palabra nos da un buen indicio de su significado: se trata de utilizar a las multitudes como fuente de trabajo. De allí que también se la conozca como “tercerización masiva”, ya que se trata de una nueva forma de tercerización que muchas empresas han comenzado a utilizar.

Howe define al crowdsourcing como el “acto de tomar un trabajo tradicionalmente realizado por un agente designado (generalmente un empleado) y tercerizarlo en la forma de un llamado abierto a un indefinido y generalmente amplio grupo de personas”. Pero, además, aporta otra definición: el crowdsourcing también puede ser entendido com “la aplicación de los principios del código abierto a campos fuera del software”.

Esta segunda definición se explica por el hecho de que el software de código abierto u open source es aquel que tiene el código de programación accesible, de forma tal que puede ser estudiado y modificado por cualquier usuario. El desarrollo de un software de código abierto no depende de los programadores que lo crearon, sino que se realiza colaborativamente entre los usuarios, ya que conforman comunidades de expertos, a través de las cuales comparten sus avances. El software de código abierto suele reportar soluciones y mejoras mucho más rápidamente que el software tradicional, ya que para cada uno de ellos existe una comunidad internacional de programadores trabajando, por el sólo placer de contar con un mejor software, y ayudar a otros.

¿El crowdsourcing o los crowdsourcings?

El crowdsourcing adopta tantas formas que es difícil definir el concepto. Para una mejor comprensión, parecería recomendable hacer un relevamiento de sus variadas aplicaciones, desde las más informales o espontáneas, a las más elaboradas e institucionales.

Uno de los primeros casos de crowdsourcing, notorio por su originalidad y repercusión mediática, fue el del blog one red paperclip. Todo comenzó cuando Kyle McDonald, un joven canadiense, lanzó en su blog una curiosa propuesta: trocar su clip de papel rojo por cualquier objeto mejor o más grande que le ofrezcan. A su vez, trocaría este nuevo objeto por otro y así sucesivamente, hasta obtener una casa. Al cabo de un año y catorce canjes, Kyle obtuvo su casa. Vale aclarar que su éxito se debió en gran parte facilitado por la cobertura que medios periodísticos de todo el mundo le dieron al hecho. Si bien no se trata de una utilización empresarial del crowdsourcing, la iniciativa de Kyle tiene las características básicas del modelo: un llamado abierto, realizado a través de Internet, a un público grande y anónimo, con el fin de resolver un problema.

Otra forma en que se aprovecha el trabajo de las multitudes a través de las nuevas tecnologías lo constitiye ReCaptcha, y su crowdsourcing “encubierto”. ReCaptcha es un servicio anti-SPAM de Google que, además, se sirve de la acción de los usuarios para digitalizar textos. Esto responde a una necesidad de larga data, ya que el software de reconocimiento y digitalización de textos suelen no realizar eficientemente la tarea frente a impresiones antiguas o de baja calidad.

Aplicaciones del crowdsourcing más institucionalizadas y que sirven de modelo empresarial la constituyen las dedicadas, por ejemplo, a la programación o el diseño de logos. En estos casos, el crowdsourcing adopta la forma del concurso o del trabajo freelance, de forma tal que cualquier cliente que requiera la realización de un trabajo puntual puede convocar simultáneamente a un grupo grande de profesionales y elegir la mejor propuesta o solución. En estos casos el modelo adopta su forma más realizada como teletrabajo, ya que se trata de actividades remuneradas.

¿Cuál es el futuro del crowdsourcing?

Cabe suponer que el crowdsourcing seguirá desarrollándose y se instalará como una forma de mediar todo tipo de relaciones profesionales a nivel internacional. Es sintomático el hecho de que los más grandes sitios web del mundo no producen contenidos, sino que se trata de interfaces, cuya función es ayudar a los usuarios a encontrar lo que buscan o a contactarse con otros usuarios. Es decir que el contenido no es producido por el personal de la empresa, sino que es creado, modificado y actualizado permanentemente por los propios usuarios. Al parecer, el verdadero trabajo, en Internet, lo hacen las multitudes.

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